鹿児島県に住み、夫婦でコンビニ経営をする山元理英さん。小学6年生と1年生の2人姉妹を育てています。二女の暦（こよみ）ちゃんは、出産予定日より4カ月早く、体重520gで生まれた超低出生体重児でした。生後7日目に消化管穿孔（しょうかかんせんこう）のため長時間の手術を受けた暦ちゃん。全2回のインタビューの後編では、理英さんに、暦ちゃんの手術後の成長について聞きます。

産後1カ月で仕事復帰、街で赤ちゃんを見るのがつらかった

2019年4月、理英さんは予定日より4カ月早い妊娠22週5日のときに二女の暦ちゃんを出産しました。体重520g、身長27cmで生まれた暦ちゃんは『重度新生児仮死（じゅうどしんせいじかし）』の状態で蘇生措置を受けました。生後7日目の消化管穿孔のための緊急手術も無事に成功し、少しずつ成長していきます。
先に退院した理英さんは、毎日暦ちゃんの面会に通い、自宅で搾乳した母乳を届ける日々を過ごします。また、産後1カ月ほどで仕事復帰を決めました。

「家に1人でいるといろいろと考えたり、気持ちが落ち込んでしまうので、外に出て人と話をしたい気持ちもあって仕事に戻りました。ですが、通勤途中の街中や職場で妊婦さんや赤ちゃんを抱っこしたお母さんを見ると、胸がぎゅっとなるようなつらさを感じました。そのころは暦を小さく産んでしまった、と自分を責めるような気持ちがずっとあったと思います。

仕事は短時間勤務にさせてもらって、仕事が終わってから長女の保育園にお迎えに行くまでの時間、毎日暦の面会に行きました」（理英さん）

小さく生まれた暦ちゃんには、未熟児網膜症（みじゅくじもうまくしょう）という病気もありました。未熟児網膜症は、発達途上の眼球内で網膜血管が異常増殖するもので、進行すると網膜剥離を起こし重篤な視力障害や、ときには失明にいたることもあります。

「生後3カ月から毎月、右目にレーザー治療を受けましたがなかなかよくならず、生後半年で眼球を縛る強膜バックリング手術という、網膜剥離を防ぐための治療を受けました。その後、退院したあとは矯正めがねをかけています。医師からは右目について『今後ピントが合うようになる可能性は低く、視力を測っても測定不能になるかもしれない』と言われていたんですが、小学生になってから検査をしたら、矯正めがねをかけて0.5見えるようになっていました。日常生活に支障はない程度の視力です。

網膜剥離になったら、右目はいずれ義眼が必要になったりするんだろうか、大人になってから車の免許が取れるようになるのか、などと心配していましたが、暦の成長の力に本当に驚いています」（理英さん）