2025年11月に開催となる「東京2025デフリンピック」。デフリンピックとして100周年を記念する大会であり、日本では初めての開催になります。これまで4大会に出場し19個のメダルを獲得、今大会でもメダル獲得が期待されているデフ水泳の茨 隆太郎選手（31歳･SMBC日興証券）は、2023年に長男が誕生し、父親として初めてのデフリンピック出場となります。茨選手に、パートナーとの出会いや長男誕生のときのこと、父親になっての変化などについて聞きました。全2回のインタビューの後編です。

アスリートとしての意識を高めてくれたパートナーとの出会い

デフリンピックは、聴覚障害があるアスリートを対象とした国際的な総合スポーツ競技大会で、デフ（Deaf）とは、英語で「耳が聞こえない」という意味です。国際ろう者スポーツ委員会（ICSD）が主催し、4年に1度、夏季大会と冬季大会がそれぞれ開かれます。競技のルールはオリンピックとほぼ同じですが、スタート合図のランプや国際手話など、耳の聞こえない人のためにさまざまな工夫がされています。

――茨選手は東海大学大学院を修了後、2019年に結婚したそうです。パートナーとの出会いについて教えてください。

茨選手（以下敬称略）　妻とは大学の講義で出会いました。聴覚障害がある学生は、講義を受ける際にパソコンテイクという方法を利用します。ノートテイカーと呼ばれる学生が授業の内容をパソコンで文字入力してくれ、それを見て内容を理解するという方法です。僕のサポートを担当してくれたのが、1つ下の学年の今の妻でした。いつも笑顔で元気にあいさつしてくれる姿がとても印象的でした。

妻も体育会系の陸上部に所属していて、アスリートとしてのつらさや大変さを知っている人。お付き合いする中で、僕の競技に対する思いや、苦労を理解してくれる彼女に励まされ、ずっと一緒に歩んでいきたいと思いました。

――結婚して、水泳への取り組みや考え方に変化はありましたか？

茨　彼女は、僕がアスリートとして常に高い意識をもてるように導いてくれたと思います。というのも、僕は大学生のころ食事に対する意識がかなり低かったんです。恥ずかしい話ですが、練習が終わったあとにおなかがすいたからと大好きなチョコパイを食べたり、カップ麺を食べたりしていました。今考えると、当時の自分を殴ってやりたいくらい（笑）。アスリートとしてはあまり体によくない食事をしていました。

一方妻は学生のころから自炊して、肉も鶏ささ身肉など高タンパクのものをとったり、食生活にかなり気をつかって生活していた人。あまりに意識の低い僕の食事にアドバイスをくれて、僕自身の意識を高めてくれました。練習に対するモチベーションの面でも、真面目に練習に取り組む彼女の意識の高さに影響されたところは大きいです。

――今はパートナーが食事管理をしているんですか？

茨　はい、食事はすべて妻に任せています。僕は東京2025デフリンピックでの金メダル6個獲得という目標を掲げていますが、夫婦2人でチームとして協力し合いながらその目標に近づきたいと思っています。僕は練習に集中し、妻には食事を管理してもらって、2人で一緒にメダルを目指したいです。